More Fabi Adventures "Far and Wild"
How I got bit in the butt on the slopes of a volcano in Nicaragua... with video!
Dear Friend:
Thank you for joining me. I am so glad you are here! Troverete, un messaggio in italiano, sotto la mia firma.
The bossy man I live with had other ideas for how I should write my newsletters, but I don’t take my orders from him. I do what I want!
Below is a funny clip from the 1961 movie “Come September” starring Italian Gina Lollobrigida and American Rock Hudson. It perfectly captures our temperaments and working relationship, but not our looks. Brant does not look like Rock Hudson! 😁
What I want to do today is jump to the middle of “Far and Wild” with a story from Chapter 36, where something bites me in the butt while I was climbing a volcano in Nicaragua. You’ll find that chapter excerpt below. But first, there are some important people I want you to meet.
In my last newsletter, I shared a picture of my ma and pa, who still live in the Italian town where I was born. My dear brother Luca lives there, too! Here is a picture of him with his wife Mary and their daughter, my darling niece Carola.
Do you think Luca looks like me?
I spent many years away from home, but I am Italian, so my family will always be precious to me. Almost all of my 20 years of adventure, however, were in the company of friends. You’ll meet many of them in the book, but allow me to introduce two very special friends now.
One is Fabio Cocchi, who designed the cover of “Far and Wild.” Brant and I had the great privilege of attending Fabio’s wedding last month, which was celebrated on the Italian island of Favignana just off the coast of Sicily. Here is a picture of Fabio (in the white suit) at the wedding, with his husband Andrea (to the far left).
But no one traveled with me more than my friend par excellence Simona. We had so much fun and too many laughs to count!
One of those was when we attempted to climb the famous 1,610-meter (5,280 ft) high Concepción volcano in Nicaragua. Mio dio! What a disaster that was!
You can read the whole story below, in English or Italian, including some funny videos and photos taken at the time. But first, here’s a recent picture of me and Simo taken near Rome. We are still such good friends!
That’s it for now. I want to leave you with plenty of time to read the following excerpt from “Far and Wild.” We are still on track to have the book available to purchase from Amazon in November. I hope to give you a firm date in my next letter.
Again, grazie for joining me on this newsletter. I am so happy you are here!
Don’t forget to read the book excerpt! You’ll find it below the message to my Italian speaking friends.
Ai Miei Amici Italiani
Cari amici Italiani, in questa newsletter, vi presenteró mio fratello Luca e la sua famiglia, composta dalla moglie Mary e dalla mia adorata nipotina Carola, fresca di universitá. Inoltre conoscerete, il mio grande amico Fabio e suo marito Andrea, sposati nel mese di settembre a Favignana, in Sicilia. Fabio ci sta aiutando a creare la copertina del libro, con le sue splendide foto. A breve, Vi comunicheremo la data , della pubblicazione su Amazon, del libro “Far and Wild.”
Quí sotto, ho cercato di tradurre, in Italiano, parte di un capitolo del libro e devo ammettere, non é stato facile. Mi trovo nella disastrosa situazione, di non parlare e scrivere bene, nessuna delle due lingue che uso. Inotre, é veramente difficile, tradurre correttamente da Inglese a Italiano, senza dover cambiare completamente il senso della frase. Credetemi, google translate oppure, altri traduttori che si trovano in rete, a volte traducono alcune parole errate, compromettendo il testo. Mi sono confrontata con amiche bi-lingue e anche loro, hanno passato il momento di totale incertezza linguistica, in cui navigo ora. Vi prego di perdonare il mio Italiano da “straniera”!
Come dicevo, troverete dettagli di questa divertentissima avventura, vissuta con la mia compagna di viaggio per eccellenza, Simona! La settimana scorsa, abbiamo scavato e trovato alcuni reperti archeologici , tipo video e foto del periodo, era natale 2014. Grazie per la vostra presenza. Vi abbraccio forte.
From the Chapter “A Bite in the Butt”
Everything you’ve heard about the French Riviera is probably true. The scenery is sublime, like something you might see in a dream. Palm trees line the broad boulevards of seaside cities like Nice and Monte Carlo. Cool breezes, fresh from the Mediterranean, blow even in summer, and the sky is as blue as the sea. It’s no wonder many famous people, from Pablo Picasso to Elton John, made their homes there. I was there to rendezvous with a new boat and crew.
In the cool evenings, I walked along the cliffs overlooking the Baie des Anges (“Bay of Angels”), inhaled the fresh air of the coast, and was captivated by cypress-lined hillsides and the pleasant temperature. All these features make the French Riviera a true paradise, and I enjoyed it thoroughly until we sailed for Ibiza, a place I knew well.
We spent most of the summer moored in Ibiza’s new marina, right where the most lively night activity takes place. What had changed in Ibiza since I was there four years before? Nothing. Maybe I was just getting old, but Ibiza had become too excessive for my temperament.
When the summer season was over, I visited friends in Tuscany, especially Justina, my pal from New Orleans. She was about to leave for Martinique in the French Caribbean on a 30-meter sailboat famous in the industry for its excellent performance.
“Why don’t you come along?” Justina said, offering to introduce me to the captain. Call me crazy, but I realized then that I was game for another Atlantic crossing, so I offered my services to the captain without pay. He promptly accepted, but when the crossing was finished, he paid me handsomely anyway. It was another stroke of my usual luck!
Watching our captain sail that boat was like watching a virtuoso guitarist make fine music from just the touch of his sure fingers on a responsive instrument. The boat was this captain’s lover for 15 years, and he knew her that way, impressing me with the intimacy between a boat and a human being who cares.
We skillfully dodged bad weather in the Canary Islands but suffered a torn sail. We sailed on at reduced speed, zigzagging in the tumultuous Atlantic, searching for the right wind to carry us across. We had other technical glitches, but thanks to a solid boat, a skilled captain, and an enthusiastic crew, we arrived safely and soundly in Martinique, albeit a few days later than we expected. My lovely Simona was waiting for me a short flight away in San Josè, Costa Rica.
***
It had been less than a year since Simona and I explored South America. Now, we were ready to explore Central America the same way — inexpensive hostels, rickety buses, and cheap street food. What could possibly go wrong?
Our three-month tour took us from Costa Rica, where we visited Tortuguero National Park, famous for nesting green turtles, to the hard-to-reach but picturesque beach of Manuel Antonio National Park, and then north to Nicaragua.
Shortly after crossing the border, we came to Lake Nicaragua, which is so huge that it was seriously considered as a site for the famous canal eventually built in Panama. Sitting in the middle of Lake Nicaragua is the island of Ometepe, from which rise two volcanos. One of them is active.
We decided to climb one of the two. “Which one?” you ask. Why come all this way just to play it safe? We opted for the active Concepción volcano, of course.
Concepción has erupted at least 25 times since 1883 and as recently as three months ago as I write this in July 2024. Concepción’s eruptions are characterized by frequent, moderate-sized explosions, not so different from the ones my bowels experience after eating gallo pinto beans doused with lizano hot sauce.
Adventure seekers worldwide travel to Ometepe Island to climb Volcán Concepción to its ash-covered peak. We aspired to do the same. Rising to 1,610 meters (5,280 ft), we thought — No big deal. We’ve climbed higher. Let’s do it!
There are certain things I wish Simona and I had not tried, and this climb would be one of them.
We had a local guide who seemed competent enough. We started early in the morning, giving ourselves enough time to make the eight-hour climb to the summit and get back down before nightfall.
Our first mistake was agreeing to hike six kilometers (almost four miles) to the volcano’s base. It didn’t seem like a lot at 5:30 AM when our legs were fresh, but we would regret that decision later.
Most of Volcán Concepción’s steep slopes are covered with dense foliage. A narrow, muddy path winds through the jungle, always upward, over gnarly roots, under limbs, and around menacing plants with thorns as long as your thumb. Monkeys laugh at you from the treetops as you struggle along, sometimes on all fours, reaching for rocky holds to lift yourself up. By the time we’d been climbing for six hours, we were exhausted. Then it started to rain.
It didn’t rain hard. It was more like a heavy mist that saturated our clothes and mixed with our sweat. Even though the trees had started to thin with the altitude, we could see nothing of the vaunted views. The volcano’s dense cloud cover was too thick. All that lay before us was a rocky path, black with rubble spewed from the crater above us, still hours away by foot.
“Mio dio!” Simona said, wiping her forehead. “I don’t think I can make it.”
“Me neither,” I said. I was wet and tired, and I needed to pee.
“How about you?” our guide said to the young man who was hiking with us.
“I’m good to go, dude,” he said. Of course, he would say that, I thought. He looks like Thor from the movies, with long, wavy hair. Very cute, but what is he…like 25 years old? I liked him, but I hated him.
“Alright then,” our guide said, resting on his walking stick. “I’ll take this guy up the rest of the way as promised. You girls stay here. Don’t move! Understand? If you move, you might get lost, and we’ll never find you on the slopes of this volcano. I’ll be back to get you in a few hours. Okay?”
“Okay,” we said. I sat on a rotting log and brushed an ant the size of a mini-bus off my wet pant leg. The boys moved on.
“Show-offs,” Simona said when they were out of earshot. “We cudda done it. We just needed to rest a bit. We just need a bite of chocolate.” She started rummaging around in her backpack for the chocolate we’d been hiding from the men.
“Simo, I need to pee.”
“Go for it,” Simona said, still looking in her backpack for the candy.
I pulled down my pants and started to relieve myself. Then I felt a ferocious sting in the cheek of my bare ass.
“Aiy-yah!” I hollered, jumping up and rubbing my butt. “Something bit me.” A little pee ran down my leg into my socks. Not that it mattered. I was soaked through and through anyway.
“Seriously?” Simona said. “Well, it had a big enough target. How could it miss?” Then she doubled over with hysterical laughter, melted chocolate smeared on her face.
That’s the way it went for hours — alternatively laughing our heads off at the predicament we were in and worried we might never get off the side of this damn volcano before it erupted and put us out of our misery. We worried a bit more and laughed a bit less when it started to get late, but the boys finally showed up. Then the hard part started — going back down.
Anyone who climbs will tell you going down a slope is more demanding on your knees and legs than going up one. It’s also more dangerous. Gravity tempts you to run, but the risk of falling is high if you are not careful. We were, but by the time we got to the base of the volcano, our legs were destroyed. Then, we were faced with the six-kilometer hike back to camp. Remember that?
I recall hitchhiking part of the way home. By the time we limped into our hostel, the cramps in our legs and buttocks were so intense that we could barely move.
For the next two miserable days, we just lay in our cots, getting up only to use the toilet. Even that was excruciating, for we could not sit down! Today, nothing makes Simona and me laugh more than remembering our ill-fated hike up the Volcán Concepción in Nicaragua.
The rest of the adventure is found in the book!
Un Morso sulla Chiappa
Tutto quello che avete sentito dire sulla Costa Azzurra, é vero. Il paesaggio è sublime, come in un sogno. Le palme sono allineate lungo gli ampi viali , a Nizza come a Monte Carlo. La fresca brezza del Mediterraneo, soffia e il cielo è di un blu intenso, come il mare. Non c'è da stupirsi che molti personaggi famosi, da Pablo Picasso a Elton John, abbiano preso casa qui. Io ero lì per un lavoro, una nuova barca e un nuovo equipaggio.
Nelle fresche serate, passeggiavo lungo le scogliere che si affacciavano sulla Baie des Anges (“Baia degli Angeli”), respiravo l'aria fresca della costa, lasciandomi incantare dalle colline di cipressi e dalla temperatura gradevole. Tutte queste caratteristiche fanno della Costa Azzurra, un paradiso e me la sono goduta fino a quando, siamo salpati per Ibiza, un luogo che conoscevo bene.
Abbiamo trascorso la maggior parte dell'estate, ormeggiati nel nuovo porto turistico di Ibiza, proprio dove, si svolgeva l'attività notturna più vivace. Cosa era cambiata in Ibiza, da quando ci ero stata quattro anni prima? Niente. Forse stavo invecchiando, ma Ibiza, era diventata troppo eccessiva per i miei giusti.
Finita la stagione estiva, andai un salto, a trovare gli amici in Toscana, soprattutto Justina, la mia amica di New Orleans. Stava per partire per la Martinica, nei Caraibi Francesi, con una barca a vela di 30 metri, molto conosciuta nel nostro settore, per le eccellenti prestazioni.
“Perché non vieni anche tu?” Disse Justina, offrendosi di presentarmi al capitano. Chiamatemi pure pazza, ma, in quel momento, capii che ero pronto per un'altra traversata Atlantica, così offrii i miei servizi al capitano, senza compenso. Lui accettò prontamente, ma al termine della traversata mi pagò comunque profumatamente, con mia immensa soddisfazione. Fu un altro dei miei soliti colpi di fortuna!
Vedere il nuovo capitano navigare su quella barca, è stato come, guardare un chitarrista virtuoso, che crea musica raffinata ,col solo tocco delle sue dita. La barca , è stata la sua “amante” per 15 anni, la conosceva così profondamente che, è stato un piacere per me, ammirare e cercare di capire, questo legame.
Abbiamo evitato abilmente il maltempo alle Isole Canarie.
Abbiamo subito uno strappo alla vela, in oceano aperto e siamo stati costretti a navigare a velocità ridotta e zigzagare nell’ Atlantico tumultuoso, alla ricerca del vento giusto.
Abbiamo avuto diversi inconvenienti, ma grazie a una barca solida, un capitano esperto e un equipaggio entusiasta, siamo arrivati sani e salvi in Martinica, anche se con 4 giorni di ritardo, rispetto al programma. La mia adorata Simona, mi stava aspettando, in un ostello a San Josè, Costa Rica.
***
Era passato meno di un anno, da quando, io e Simona avevamo esplorato il Sud America. Ora, eravamo pronte a esplorare l’America Centrale, nello stesso modo: ostelli economici, autobus sgangherati e cibo di strada a buon mercato.
Cosa avrebbe potuto mai andare storto?
Il nostro tour di tre mesi, ci ha portato in Costa Rica, dove abbiamo visitato il Parco Nazionale Tortuguero, famoso per la nidificazione delle tartarughe verdi, alla spiaggia, difficile da raggiungere, del Parco Nazionale Manuel Antonio, e poi a nord, in Nicaragua.
Poco dopo aver attraversato il confine, siamo arrivati al lago Nicaragua, che è così grande da essere stato preso in seria considerazione, come sito per il famoso stretto, poi costruito a Panama. Al centro del lago Nicaragua, si trova l'isola di Ometepe, da cui si ergono due vulcani. Uno di essi è attivo.
Abbiamo deciso di salire su uno dei due. “Quale?”, chiederete voi. Perché fare tutta questa strada, solo per andare sul sicuro? Abbiamo optato per il vulcano attivo Concepción, ovviamente.
Concepción, ha eruttato almeno 25 volte dal 1883, e recentemente, mesi fa, nel luglio 2024. Le eruzioni di Concepción, sono caratterizzate da esplosioni frequenti e di moderata entità, non molto diverse da quelle che, il mio intestino subisce dopo aver mangiato fagioli gallo pinto con salsa lizano.😩
Gli amanti dell'avventura, di tutto il mondo, si recano sull’isola di Ometepe, per scalare il Volcán Concepción, fino alla sua cima ricoperta di cenere. Noi aspiravamo a fare lo stesso, cercando di arrivare alla cima di 1.600 metri di altitudine. Abbiamo pensato: Niente di che. Siamo salite più in alto. Facciamolo!
Ci sono cose che vorrei che io e Simona , non avessimo provato, e questa salita è una di quelle.😁
Avevamo una guida locale che sembrava abbastanza competente. Siamo partiti alle 5.30 del mattino, così da avere abbastanza tempo per fare la salita di otto ore, arrivare alla vetta e tornare giù, prima del tramonto.
Il nostro primo errore è stato di camminare, per sei chilometri (quasi quattro miglia) fino alla base del vulcano! Ovviamente, non sembrava molto alle 5:30 del mattino, a gambe fresche, ma ci saremmo pentiti di questa decisione, al ritorno!
La maggior parte dei ripidi pendii del Volcán Concepción, è coperta da un fitto fogliame. Un sentiero stretto e fangoso, si snoda attraverso la giungla, sempre in salita, superando radici nodose, passando sotto gli alberi e aggirando, strane piante minacciose , con spine lunghe come il pollice. Le scimmie, ridevano di noi dalle cime degli alberi, mentre arrancavamo, a volte a quattro zampe, cercando appigli rocciosi , per sollevarci. Dopo sei ore di arrampicata, eravamo esauste. Poi ha iniziato a piovere.
Non era una pioggia forte. Era più che altro, una nebbia pesante, che ha saturato i nostri vestiti e si è mescolata, al nostro sudore. Anche se gli alberi, avevano iniziato a diradarsi con l'altitudine, non riuscivamo a vedere nulla, del tanto decantato, panorama. La densa copertura nuvolosa del vulcano era troppo fitta. Davanti a noi c'era solo un sentiero roccioso, nero di lava solidificata e la cima era ancora lontana, ore di cammino. “Mio dio!” Disse Simona, asciugandosi la fronte. “Non credo di potercela fare.”
“Nemmeno io,” dissi. Ero bagnata, stanca e avevo bisogno di fare pipì. “E tu?”, disse la nostra guida al giovane che era in escursione, con noi.
“Sono pronto ad andare, amico”, disse. Certo, pensai.Lui sembra, Thor dei film d’azione, con i suoi capelli ondulati e il suo fisico possente. Molto carino, ma quanti anni avrà? 25? Lo abbiamo odiato.
“Bene, allora”, disse la nostra guida, appoggiandosi al suo bastone da passeggio. “Porterò questo ragazzo su per il resto della strada, come promesso. Voi ragazze rimanete qui. Non muovetevi! Capito? Se vi muovete, potreste perdervi e non vi troveremo mai più, sulle pendici di questo vulcano”!!! Tornerò a prendervi tra qualche ora. Va bene?”
“Va bene”, abbiamo risposto.A quel punto stanche, ci siamo sedute su un tronco, ed ho cacciato una formica grande come un mini-bus dalla gamba, dei miei pantaloni bagnati.
“Esaltati”, disse Simona quando si sono allontanati. “Avremmo potuto farcela. Avevamo solo bisogno di un po' di riposo e di un boccone di cioccolato”. Cominciò a rovistare nel suo zaino, alla ricerca della cioccolata che, avevamo nascosto agli uomini!
“Simo, devo fare pipì”.
“Fai pure”, disse Simona, cercando ancora qualcosa, nello zaino.
Mi abbassai i pantaloni e cominciai a darmi da fare quando, sentii una puntura feroce sulla chiappa “Aiy-yah!” Gridai, saltando in piedi e strofinandomi il sedere. “Qualcosa mi ha morso”. Un po’ di pipì mi colò lungo la gamba, fino ai calzini. Non che avesse importanza. Tanto ero tutta sudata . “Davvero?” Disse Simona. “Beh, aveva un bersaglio abbastanza grande!”
“Come poteva mancarlo!!😁?”. Poi, scattò in una risata isterica, con il cioccolato fuso spalmato sul viso. Così è andata per ore, ridendo a crepapelle, per la situazione assurda in cui ci eravamo cacciate e temendo di non riuscire a scendere mai più, dal fianco di questo dannato vulcano. Prima che, eruttando, mettesse fine alle nostre sofferenze. Ci siamo preoccupate fino a che, i ragazzi, sono miracolosamente ricomparsi. Poi è iniziata la parte più difficile: tornare giù.
Chiunque vi può dire che, scendere da un pendio è più impegnativo, per le ginocchia e le gambe, che salire. È anche più pericoloso. La gravità invoglia a correre, ma il rischio di cadere è alto, se non si sta attenti. Noi lo abbiamo fatto, ma quando siamo arrivati alla base del vulcano, le nostre gambe erano distrutte. Poi, abbiamo dovuto affrontare, la camminata di sei chilometri per tornare all'ostello.
Ricordo di aver fatto, parte del viaggio di ritorno, cercando un passaggio in autostop. Alla fine, arrivammo zoppicando al nostro ostello, e i crampi alle gambe e ai glutei, erano così intensi, che riuscivamo a malapena a muoverci.
Per i due miserabili giorni successivi, restammo sdraiate nelle nostre brande, alzandoci solo per andare in bagno. Anche questo era straziante, perché non potevamo sederci! Oggi, niente fa ridere me e Simona, più del ricordo della nostra sfortunata escursione sul Volcán Concepción, in Nicaragua.
I am like you. When I know I can't go further, I stop but those rotting logs do hike nasties. I'm glad it was nothing more serious than a sore bum! Good story!